以往人们对自由基多颇有微词,但事实上,一项新的研究表明自由基有助于长寿。
文:杰西卡·马歇尔
过去几十年来人们一直认为自由基引起衰老,而抗氧化剂则能减缓这一过程,因为抗氧化剂可以抑制这些高度活性分子的活性。但是,越来越多的研究表明事情并不这么简单,而一项新的研究更说明了这一点。
这项新的研究发表在《公共科学图书馆·生物学》上,在该研究中,产生更多自由基的蠕虫或者服用了促进产生自由基的除草剂的蠕虫竟然比普通蠕虫的寿命长。
而且,给这些长寿的变异蠕虫服用了抗氧化剂之后,却取得了相反的效果,这些蠕虫的生命周期又变得正常了。这项发现公然质疑了抗氧化剂抗衰老的说法。
该研究的实施者蒙特利尔麦克基尔大学的齐格弗里德·海克米及其同事认为,从这项研究及其他实验可以得出一种观点,即自由基,或者更具体一点说,活性氧自由基,作为人体应激反应的一种正常的产物,在某种程度上来说具有一定的积极作用。
海克米说:“人们之所以把自由基和衰老联系在一起,可能是因为自由基在线粒体(细胞的一部分)中产生是人体对衰老的应激反应。肌体通过产生自由基来对抗衰老。”
海克米及其同事指出,运动之所以有益健康,部分原因也许是运动可以小幅提高人体活性氧自由基的水平,这样的小幅增加对人体是有益的。
这种新观点否定了通过服用抗氧化剂减缓衰老或者预防疾病的想法。
海克米说:“应用抗氧化剂的临床试验并没取得相应的效果。”
芝加哥西北医学院的内瓦迪·昌德尔说:“我们认为活性氧自由基在保持健康和应激反应方面起到了重要的作,如果我们确实是正确的,那么人们就不会再想服用过多的抗氧化剂了。”
事实上,昌德尔猜测,少量饮酒之所以对人有益,其实并不是因为红葡萄酒中含有抗氧化成分,而是因为酒精引起了轻微的氧化应激反应。
他补充说,“我要说的并不是人们是否应该服用抗氧化剂的问题,而是现在还没有证据表明人们除了吃饭,还有必要摄取更多的抗氧化剂。”
海克米说,自由基确实会产生破坏作用,但是在正常范围内,它的积极作用或许更为明显。如果衰老或疾病过程中的应激大幅增加的话,自由基的破坏作用可能就会大于其积极作用。
新加坡国立大学的巴里·哈利维尔同意上述关于活性氧自由基的说法,他说:“没有活性氧自由基人活不成,谁也不希望这样,但是最后也许正是它们要了你的命。如何阻止这种情况的发生,同时保持它们对人体的有益作用应该是接下来的几年中人们优先研究的主要问题。”
哈利维尔说,虽然较低水平的活性氧自由基对人体有益,但是有证据表明它们可能加速癌症和一些神经退化性疾病的恶化。他还补充说,它们可能会使皮肤产生皱纹。
海克米希望进一步的实验能够确定活性氧自由基是如何延长蠕虫的生命周期的。
在这项研究中,海克米和同事选用的是一种秀丽隐杆线虫,这种生物经常被用于实验研究。但是,海克米相信,研究结果同样适用于鼠或人类这样的高级生物体,因为他们研究的内容是生物体中最基本的方面。
但是,哈利维尔注意到,秀丽隐杆线虫不能用于自由基对干细胞作用的研究,有证据表明这一点或许非常值得注意。而且,该研究只表明自由基可以延长寿命,并没有说明对生活质量的影响。
来源:http://news.discovery.com/human/aging-free-radicals-antioxidants.html