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人类普遍讨厌寒冷,是有其原因的:我们进化成现在这样子,修长的身材与伸展的四肢,都是为了更好的适应散发热量,而不是保持热量。 对于非洲大草原上的酷热,这一点显得非常有意义,那里可是人类的发源地。如果不依靠我们现有的技术手段来对抗寒冷——比如遮蔽保暖的衣服,取暖设备,遮风挡雨的居所——我们现在可能就无法继续生存,英国朴茨茅斯大学(the University ofPortsmouth)研究人类体温调节的教授,迈克·蒂普顿(MikeTipton),如是说。
在严寒中生存下来最重要的是要保持人体的核心体温(core body temperature)(译者注:core temperature, corebody temperature核心体温是人机体内器官工作的温度,范围较窄,比如肝脏以及周围环境的温度,提供人体内基本的酶反应需要的温度环境)。通常情况下是在摄氏37度,但是如果人的核心体温的一点点下降,人体就会开始发生缓慢但惊人的变化。 如果外界环境潮湿而且多风,在温度为摄氏20度的时候,就可能引起人的低体温症,加拿大渥太华大学的生理学家,弗朗索·瓦哈曼(François Haman),这样告诉我们。
遭遇寒冷的时候,人类的身体会开始自动颤抖,收缩远端肢体血管,以减少热量散失。如果人的核心体温下降,即使仅仅2摄氏度,就会引起低体温症: 首先我们会开始逐渐失去意识(大脑失能,反应、协调、语言、中枢神经),接下来就是心率失调(过慢或者过快都有可能)。情况进一步加深的话,如果核心体温降到24摄氏度,心跳停止,宣告临床死亡。 这是通常情况下。
人们有记录在的曾经有人在核心体温更低的情况下也死里逃生而活了下来。安娜·博根霍尔姆Anna Bagenholm是有史以来的最低核心体温幸存者,低至13.7摄氏度,她曾经不小心掉入部分冰冻的河流,而且在冰寒的水流中被困80分钟。(译者注:参见维基百科http://en.wikipedia.org/wiki/Anna_Bågenholm)
冰冷的水流不断冲击着她的身体,她的体温已经下降到呼吸和心跳都已经停止的地步,但是因为残存的大脑机能只需要很少量的氧气来维持,没有发生脑死亡,这给了她重生以及完全康复的机会。