分享思考：寿命真的越长越好吗？

每个人都冒出过这样的想法——人终究要走向死亡，残酷的现实总是让人难以接受。想必在你小时候就有过这种想法，事实上你对死亡这个概念十分模糊，但是最后你会突然顿悟“等等，死亡离我还早着呢！”，于是你便不再纠结了。长久以来你对时间的飞逝没有太大感慨，直到有一天发现自己也为期不远了。

大多数人都希望能够延长寿命，长命百岁，这点不足为奇。至少在发达国家，我们已经做得很好。 1900年美国人平均寿命为47.3岁。 如今，得益于更有效的药物、更干净的食物和一系列有关健康和人身安全的规定，美国人平均寿命到达了78.1岁。 这并不是世界上最高的——其他像日本、冰岛等国家的民众既健康又富裕，平均寿命冲破了80大关——但是也不算坏。

然而，试想一下也许我们可以做的更好。 试想一下也许我们可以在美国人现有的寿命上再增加5年，10年，甚至20年？ 一定会很棒，对吗？ 也许不一定噢。 人人都希望延长寿命，但是我们的经济承受的住吗？ 我们的环境承受得住吗？ 我们的食物和水供给呢？ 数百万计的老人怎么办？更别提他们的家人了。 虽然85岁高龄的老布什还能够跳伞，95岁的乔治·伯恩斯依然能够在舞台上表演节目，大多数九十多岁的老人已经病入膏肓、卧床不起了，在生命最后的时间里，他们几乎没有快乐、没有欢愉，唯有成堆的药片和浓重的悲伤。 是不是对每个人来说，延长寿命其实只是延长了身体衰弱的时间呢？

答案我们无从可知，但是在科学的世界里我们可以通过实验寻找真相，尤其是通过一些智商测验，这些测验只需想象力、电脑模型和一些数据就够了。 未来老龄化模型（FEM）是研究人类寿命的最先进的工具之一，其计算方法十分简单，是由美国兰德公司的研究人员发明的。

测量方法正如名字所说的那样，FEM以未年老的人群为目标，通过控制健康状况、收入、就业状况等变量来预测他们的老龄生活。

兰德公司为《时代周刊》开展了这样的FEM模拟实验。 “在模拟试验中，我们假设在2012年会出现一种药片，可以为每个五十多岁的美国人增加十年的寿命。”德纳·高曼说，他是兰德公司的前任主管，现任南加利福尼亚大学舍弗勒健康政策中心（Schaeffer Center for Health Policy at USC）的主任。 “于是我们输入数据看看会发生什么结果。” 得出的结论出乎意料。 现在美国共有3900万65岁以上的老年人，约占总人口的13%。 这个比例已经不低了，而且还会继续增加。 到了2011年，二次世界大战后的婴儿潮中的首批婴儿们也逐步跨入65岁高龄了，而且在2029年之前数量还会持续增加。因为那次婴儿潮从1946年到1964年的新生儿人数高达7600万。

政府每年为51岁以上的老年人支付6千亿美元社会保障金，如果算上医疗保险费，医疗补助金和残疾人福利的话，总数高达1万3千亿美元。

根据FEM模型的显示结果，一旦延长寿命的药片横空出世，65岁以上的老龄人口数量会骤增7%，达到4400万。 到2014年将增加13%，达到4900万。 直到2030年，也就是婴儿潮最后一批出生的人也迈入老年人行列之时，与没有延寿药片相比，老年人口将多增加三分之一。 此后人口增长率会有所减缓，但是到了2080年——模拟实验的最后一年，美国65岁以上老年人口将到达1.51亿，由于延寿药片额外多出4300万老年人。 两者之间的人口数量差距等同于西班牙的总人口数。

事实上，老龄潮并不是说来就来的。 如果美国人的平均寿命在2012年增加10年，那么到了2028年，单单每年的医疗保险金这一项支出就是目前支出的两倍多，为1万亿。 2050年再翻一番达到2万亿，2080年达到顶峰——3万亿。政府总支出（包括社会保障金和残疾人福利）在模型中最后一年里高达10万亿。 在真实世界里，人类寿命不可能像FEM模型里演示的那样突然延长十年，但是增长率依然偏高，因为在过去的100年里，美国人的平均寿命延长了将近30年。 也许我们没必要担心会出现模型里演示的这种令人震惊的情形，但是随着人们寿命的增加，社会的经济负担也随之加重。

医疗保障费用升高迅猛的主要原因是许多老年人疾病缠身，虽然活到了90多岁，却一点也不健康。 非盈利联邦基金会进行的一项研究发现：参加医疗保险的民众中多达20%的人患有五项或五项以上的慢性疾病，例如高血压和高胆固醇。 大多数疾病是可以治愈的，但是价格不菲，活的年数越久花的钱也就越多。 甚者，一些普通的疾病会演变成恶性疾病。 “如果人们继续变老，而我们解决这些难题的能力没有与时俱进的话”高曼说，“将有一半的老年人不得不忍受心脏病的折磨。”

即使一个老人身体健康，并不意味着省钱。 2005兰德公司曾对危害健康的四大因素（高血压、肥胖、糖尿病和抽烟）做过一项研究，假设在老年人没有生病或者部分生病的情况下，成本效应将如何。 结果很复杂。 在2005-2030这一阶段，根除高血压可以节约总共8900亿医疗保险金。 肥胖减半可以节约1.2万亿保险金。 完全抑制糖尿病反而会增加2460亿政府支出。 杜绝抽烟现象会增加2930亿成本。 为什么？ 因为患有糖尿病和抽烟的人的寿命要比患有高血压和肥胖的人更短。 当你把实验数据重置，在同样的时间段，老年人活的更久来获取保险金，并且保险金的总额超过了解决初始问题而节省的资金总额。

“我们称之为一级效应（first-order effects）”Mark Mazur说道，他是美国财政部税收政策专家。 “人们的退休期很长，所以他们索取的医疗保险金和社会保障金的数额也很大。”

但是有没有这样一种可能——人们寿命越长，工作期也延长，那么他们交纳的税收也许可以抵消一部分的政府支出？ 不一定。 数据表明，大多数人会选择，或者说被迫选择到了正规年龄就退休。 根据最新的兰德公司分析，假设社会保障金和医疗补助金制度维持不变，延长十年寿命将大大降低联邦政府征收的个人所得税，在2025年左右下降3%，到了2080年则下降6%。 “问题是什么工作最合适。”

人们经常提到的另一个担忧是，老资历的人霸占着工作岗位而不愿意将工作拱手让与年轻人，严重阻碍了劳工市场的发展，这是在静态经济和紧缩经济体中碰到的特殊问题。 不过Mazur认为这种担忧大可不必要，原因之一是老年人与年轻人角逐的并非同一职位，虽然现在总体经济从制造业渐渐向服务业过渡，两大人群体质上的区别影响不大。 老年劳动力增加可能导致的结果：退休时间的推迟——原本一个人可能在公司摸爬滚打30多年，而将来也许需要40年了。 为了缓解压力，年轻人可能会选择低收入的服务类工作，比如美国教育（Teach for America）或美国和平队（Peace Corps）——如果他们受人鼓舞而这么做。 如此多的高龄老人就算不搞砸就业市场，也会把整个地球搞得一团糟的。 美国人的垃圾和碳排放量居高不下，我们每人每年大约产生1679磅（760千克）的垃圾和20吨二氧化碳气体 想象一下再增加4300万人会怎样。

在美国，老年人对温室气体的“贡献”较其他人低，因为他们很少开车，开车出行的几率大概是中年人的60%左右。 但是所有交通途径释放的温室气体量只占温室气体总排放量的29%。 另外17%的排放量来自于家庭的暖气、空调设备和电力系统，这点人人有责。

垃圾排放也是跟我们每个人息息相关的问题。 你究竟扔了什么垃圾可能会改变你的人生轨迹——你年轻时扔掉的电脑手机等电子产品，你年老时扔掉的杂货和药物——但是这并无大碍。 “问题并非你扔的东西有多么混杂，”Elgie Holstein说“而在于垃圾的数量！”他是环境保护基金会的土地、水利和野生动物专家。 “而在于垃圾的数量！”

国民对食物需求量增大，但是还没到令人担忧的地步。 美国农业是世界上最有生产效率的，平均每天每人生产3800卡路里，尽管健康的饮食最多也只需要2500卡路里。“我们已经是农产品出口大国了，”Holstein说， “我们没有必要一味地提高生产率。”

而水就不同了。 美国人每天平均消耗160加仑（600升）的水，而如今由于人口爆炸和旱灾问题导致淡水资源短缺。 比如，科罗拉多河已经被迫超出了她的供给能力，为西南部的7个洲2700万民众提供水源。 到2021年这条河将不堪重任！ 同样的，全国各地也将纷纷面临严峻的挑战。 “美国有些地区只能承受这么多的人口，”环境保护基金会的水资源专家Spreck Rosekrans表示， “但是我们不能气馁，利用现有的水资源养活更多的人。”

事实上有方法来解决长寿所引起的种种问题——至少理论上是如此。 比如饮用水的问题，我们一方面加强对水资源的保护，另一方面改善灌溉系统和工业水处理系统，同时合理管理水资源市场，把气候湿润地区多余的水资源运往气候干燥地区。 与此同时，通过减少包装和提倡回收来解决垃圾问题；通过使用可再生能源和收取碳排放费（让减少碳量的新技术更富有吸引力）用来减少温室气体排放量。 有一个办法可以降低与高龄相关的医疗费用：将预防疾病和废除（一次一付的）医疗费制度结合起来，提倡在整个治疗结束后统一付费。 国会通过的卫生健康法里包含了以这个新医疗费用制度的医疗试点计划。

然而无论政策制定者怎么缓解人口数量越来越庞大、年龄越来越大的这个问题，最艰难最重要的工作还要他们最亲的人来做——即他们的家人。 美国人口普查局的数据表明，00年到07年间，搬回去与自己孩子一起住的老年人的数量从140万剧增至210万，增幅达50%。 尽管这个数字未达到总人口的1%，但是这个趋势无疑是不会出错的，加之如今的经济由于人口寿命延长而倍受打击，因此该趋势近期不会有所改变。 有的家庭连照顾自己的孩子都显得捉襟见肘，老年人带给他们的心理上和经济上的压力会使这些家庭疲于奔命。

对于这些退休的老人来说，能否安享晚年才是他们关心的问题，无所谓住在哪。 古希腊人曾经讲过厄俄斯（Eos）的警世寓言，她就是那个与凡人提托诺斯（Tithonus）相爱的女神。 厄俄斯请求宙斯（Zeus）给予她的爱人永恒的生命，但是她却忘了请求宙斯给予他同样时间的健康。 提托诺斯最终老去、病危、奄奄一息，却始终没有死。 医生建议我们饮食健康是不无道理的，年龄增大的同时要保持身体锻炼和活跃思维。 没有什么能永葆青春，但是这些能确保一点，我们如果拥有了延长的生命，至少我们不会浪费这美妙时光吧。

来源：http://www.time.com/time/specials/packages/article/0,28804,1963392_1963366_1963382-3,00.html​​​