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普通会员高盐饮食不仅仅会造成患高血压的风险上升，而且还会对大脑功能产生负面影响，进而影响智力。这一效应并不是高血压带来的次级效应，事实上，它的产生是由肠道向大脑传递的信号所介导的。
美国康奈尔大学威尔医学院的研究者以小鼠为研究对象，给它们喂食了高盐饮食。结果显示，吃得太咸会引发小鼠肠道的免疫反应，进而生成更多的白细胞介素-17 ；白细胞介素-17 的含量过高会激发一系列的化学信号，进而对大脑的血管产生不良影响。
食用了高盐饮食的小鼠，其大脑皮层以及海马体的血液供应量明显下降，大脑血管的完整性受到了影响，进而造成认知功能下降；而且这一效应比高血压的症状出现得还要早。
然而，当停止饲喂高盐饮食之后，或者通过药物干预的方式阻断免疫信号之后，小鼠的认知能力得到了一定程度的恢复。这项研究认为，如果药物或者种疗法能够破坏肠道炎性信号向大脑的传递，包括心脏病以及中风等疾病的发病风险也会有所降低。
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