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在世界范围内,喝含酒精的饮料是一种流行的娱乐消遣方式。人们喝酒主要是出于社交原因,但喝酒的时间和饮酒量可能会对自身以及他人的健康产生重大影响。
正如研究人员所述,所有酒精与健康之间的联系,其根本差异在于轻度饮酒和重度饮酒的不同影响。在国家酒精滥用与酒精中毒研究所( NIAAA) 2003 年发布的一份报告中,描述了中度饮酒对人体的影响(女性每天不超过一杯,男性每天不超过两杯)。 世界卫生组织(WHO)在2014 年《酒精与健康全球状况报告》中指出:2012年,因酒精滥用导致的死亡人数为 330万,占全球死亡总数的5.9%。在 WHO 欧洲人观察区域内,人均酒精消费量和重度饮酒率都是最高的。
各个年龄段的人都可能会因饮酒而引发健康问题,但在健康风险方面存在潜在的年龄和性别差异。
女性的体内水分较少,胃部生成的乙醇脱氢酶水平也较低,而体内水分可以稀释饮用的酒精,乙醇脱氢酶水平低会导致酒精代谢速率降低。因此,饮酒后女性的血液酒精浓度水平会相对较高,短期和长期的健康风险也可能会增加。
研究人员注意到,如果酒精摄入量达到了可导致人体处于危险的水平或更高,这些差异可能会使女性在饮酒时的体能、身体和心理遭受更为严重的消极影响。针对美国增长速度最快的年龄群体——65岁以上的老年人,还需要更多的研究调查酒精对于老年人的影响,具体问题包括酒精和老年人药物制剂之间的相互作用,以及与老年相关疾病有关的病理变化。
负面影响
酒精性肝硬化
酒精会对所有人体细胞产生负面影响,其中多数不利影响还可能导致严重的健康问题。根据2014年WHO《酒精与健康全球状况报告》,酒精与200多种不同的医疗状况存在因果关系,是公共健康面临的一项重大挑战。酒精及其代谢物——乙醛,会对细胞产生直接的毒性作用,可能会破坏细胞DNA。酒精会损害主要身体器官的功能,尤其是肝脏、大脑,以及其它与健康有重要联系的代谢功能。这些不利影响多数与重度饮酒或酗酒行为有关。
酗酒的定义为:男性一次饮酒量达五杯或更多,女性一次饮酒量为四杯或更多。酒精可从多方面影响肝脏的功能,而肝脏是人体内唯一一个可以代谢酒精的器官。酒精可干扰其它药物的新陈代谢,导致一些药物的药效增强或药效减轻。即使饮食均衡且富含蛋白质,每天喝六杯酒,不到一个月就会出现肝脏脂肪的大量堆积。持续5年或更长时间,肝脏细胞就会退化。最终,受损的肝细胞被无功能的疤痕组织所取代,就产生了肝硬化。随着肝功能的恶化,脂肪、碳水化合物和蛋白质的新陈代谢也变得紊乱,使得肾脏、胰腺和心脏等其他身体器官也发生病变。
左为正常肝,右为肝硬化
研究人员针对引发肝硬化的酒精摄入阈值作了分析,发现无论是终身禁酒还是每天喝两杯酒的男性和女性,他(她)们的肝硬化发病率都没有增加。然而,每天只喝一杯或每天只喝两杯的男性和女性,他(她)们的死亡率有所上升。研究显示从大豆中提取的磷脂可以修复受损的肝细胞,改善酶功能。在一项大型前瞻性研究中,研究人员观察到,每天喝四杯或以上的咖啡可以显著降低酒精性肝硬化的患病风险,并改善肝脏酶功能。研究人员得出结论:咖啡含有一种成分,可以预防酒精性肝硬化。尽管如此,肝损伤依然是最具一致性的过量饮酒导致的不良影响之一,目前还没有发现安全有效的酒精性肝硬化治疗的方法。
2
心理问题
许多由酒精带来的不良健康影响与心理功能紊乱有关。正如前面提到的,少量的酒精即可产生精神愉悦效果。不过,酒精通常被作为镇静剂使用,它对大脑的影响依赖于使用剂量,而且这种影响是以一种分层的方式出现,与大脑的发育相关。一般来说,酒精会首先作用于更高层次上的大脑中枢。随着剂量加大,低层次的脑功能开始受到压制,导致正常功能发生紊乱。这种从高层次到低层次的大脑功能层次结构,以及对应的酒精带来的影响可以概括为:
1、思维和推理——判断力
2、知觉-运动反应——反应时间
3、复杂运动的协调——肌肉语言
4、简单运动的协调——走路
5、视觉过程——复视觉
6、警觉——睡眠、昏迷
7、呼吸调控——呼吸衰竭、死亡
血液酒精浓度为0.06-0.09时会损害人体的判断力、精细运动能力和协调能力——这是保证安全驾驶的三个极其重要的因素。美国50个州的醉酒驾驶(DUI)判定标准是BAC达到0.8或更高。酒后驾车对社会和个人都会带来不利后果,严重时可能会导致死亡。2010年,酒后驾车导致的机动车交通事故产生了498亿美元的经济成本,这些费用包括但不限于生产力损失、医疗和法律的费用。根据美国国家公路交通安全管理局的数据,自1982年以来,酒后驾车死亡人数下降了50%以上,但在2013年发生了10076起酒后驾车死亡事故。
近年来,含酒精的能量饮料越来越受年轻人的欢迎。一些人认为,这些饮料中的咖啡因和其它可能的兴奋剂会抵消酒精的抑制作用。但是,研究人员没有发现任何证据能够证明饮用酒精和咖啡因或含酒精的能量饮料会降低人体对酒精中毒的主观感受。
此外,研究发现与单独摄入酒精相比,饮用酒精和咖啡因或含酒精的能量饮料使得人体的运动调节、言语和视觉能力也受到了类似损伤。大量文献表明急性饮酒与攻击性行为之间存在正相关。
研究人员指出,酒精是世界范围内一半暴力犯罪和性侵事件的驱动因素,在引起自杀的精神疾病诊断中仅次于抑郁症。酒精摄入量还与攻击性和致命性的非交通事件有关。在他杀、意外伤害和自杀事件中,分别检查出了31.5%、31.0%和22.7%的酒精中毒比例(BAC 100 mg/100 ml)。年轻人自杀事件与饮酒之间存在关联。15-19岁人群里,每10万人中就有9.7人自杀,12年级学生中有一半人有过至少一次醉酒经历,青少年大量饮酒可能导致永久性的脑损伤。
研究人员认为,酒精可能会破坏大脑额叶和杏仁核之间的信号通路,杏仁核是参与正常决策和情绪反应的大脑中心结构。与女性相比,男性更容易出现由酒精导致的攻击性行为。对于易感人群,大脑额叶和杏仁核之间的信号通路受到损伤可能会造成攻击反应增加,导致习得性攻击行为。具体包括受抑制的行为脱抑制、对潜在的攻击性形势反应强烈、失去同理心,以及识别他人能力的弱化。
众所周知,大学生群体是参与危险性饮酒行为的一份子。研究显示,澳大利亚、欧洲、南美和北美这四个地区,大学生危险性饮酒行为的流行程度是相似的。诸多不良心理问题都与过量饮酒有关,尤其是酗酒(男性51杯,女性41杯)。研究报告称, 2011年全日制大学生参与酗酒事件的比例为39%,相比2002-2010年的调查数据这一比例要小得多。尽管如此国家酒精滥用与酒精中毒研究所(NIAAA)指出,多达1800例死亡事件、599000起受伤事件、690000例身体攻击事件,以及97000例性侵事件都与大学生饮酒相关。即使饮酒量少也会引发一些问题,25%的大学生学业成绩差与饮酒行为有联系。
许多经常锻炼身体的人,包括有竞争力的运动员,也会经常性的饮酒。最近一项针对全国大学生体育协会(NCAA)男性运动员的研究中,研究人员指出,酒精是使用率最为广泛的药物, 82%的受访者表示他(她)们在过去12个月内使用过酒精。目前酒精依然是运动员和定期运动的人最常使用的药物,而且与酒精相关的问题在这些人身上似乎更为常见。
与大学生非运动员相比,大学生运动员的酗酒行为更严重,这一点可能造就了他们对社会规范的感知、同伴影响力以及“努力工作,尽情享受”的生活态度的差异。某种程度上,体育参与可能与饮酒行为增加有关。研究人员发现,在青春期参与体育活动,特别是团队运动,可能会导致青春期后期和成年早期发生酒精中毒事件的比例增长。
3
心血管疾病
重度饮酒可导致一些心脏疾病和血管疾病的发病风险增加,包括:
—酒精性心肌病或心脏功能受损
—高血压(血压升高)
—患缺血性卒中(血流量不足)和失血性卒中(出血)的风险增加
—出现心律失常的风险增加,如心房纤颤
适量饮酒(男性每天饮用2杯;女性每天喝1杯)有助于预防心血管疾病。但过量饮酒会增加患冠心病和中风的风险。研究人员认为,大量且长期性饮酒或酗酒可能会导致人体的自主神经活动增多,血液脂肪酸或乙醛水平升高,从而影响正常心率。假日心脏综合症是指节假日期间大量饮酒后,临床出现快速心律失常的一类疾病。通常,这种综合症并不会造成人身危险,但对心脏有潜在问题的人来说,心脏病发作的风险可能会增加。已经有许多调查人员注意到酒精和心律失常、心脏性猝死之间存在因果关系。
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癌症
实验室研究表明,在体外实验(即在试管中)中酒精和乙醛会引发DNA变化,与致癌物质导致的DNA变化相当。导致这种DNA损伤的酒精浓度相当于喝下一到两杯酒。基于乙醛在动物身上的致癌性,环境保护办事处推论乙醛可能是一种人类致癌物。
在世界癌症研究基金会(WCRF)、美国癌症研究中心(AICR)和国际癌症研究机构(IARC)2007-2012年比较评估报告中,研究人员指出,饮酒和口腔癌、咽癌、喉癌和食道癌之间存在令人信服的证据,因为这些身体组织会直接接触摄入的酒精。男性结肠直肠癌和女性乳腺癌也与饮酒行为密切相关。
饮酒和乳腺癌之间的关系仍存有争议。因为有研究发现饮酒可带来一些积极的健康益处,如适度饮酒可减少患心血管疾病的风险。但NIAAA指出,与不喝酒的女性相比,每天即使只喝一杯酒,也会使患乳腺癌的风险增加10个百分点。根据WCRF/AICR的报告,日饮酒量每增加10克,患乳腺癌的风险就会增加8%。
研究人员发现了15种饮食变量与乳腺癌之间的关系,并得出结论,有少数几种饮食变量与乳腺癌之间存在一致、有力且显著的关系,而酒精就是其中之一。较小年龄就开始饮酒行为会增加患乳腺癌的风险,因为乳腺组织会较早地暴露于致癌因子乙醛中,且持续时间相对更长。除了潜在的DNA损伤,酒精摄入还可能增加雌激素水平,这也是增加乳腺癌风险的又一因素。酒精还会使雌激素和孕激素受体的表达增多,这反过来又增加了患乳腺癌的风险。根据NIAAA的研究,有严重乳腺癌家族病史或正接受雌激素替代疗法的女性应同医疗服务人员商讨酒精摄入量,以便在乳腺癌风险增加和心血管疾病风险降低之间做出权衡。
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酒精对胎儿的影响
有饮酒习惯的女性在孕期应禁酒,即使是适量摄入或只有一次畅饮也会影响胚胎或胎儿的DNA。乙醇是一种典型的畸胎剂,可广泛诱发胎儿发育异常,特别是在胎儿表观遗传重编程的高峰期。研究人员报告,孕期摄入酒精可对胎盘产生许多不利影响,包括胎盘功能障碍和胎盘变小。考虑到这些不利影响,研究人员将酒精导致的新生儿健康问题称为胎儿酒精谱系障碍(FASD)。FASD是指孕期饮酒导致的胎儿发育异常,包括酒精性神经发育障碍、出生缺陷和其他异常发育。
胎儿酒精综合症(FAS)是FASD最严重的一种。美国疾病控制与预防中心——出生缺陷和发育障碍中心指出,FAS是导致智力迟钝和出生缺陷的主要原因之一。美国FAS发病率非常高,目前FAS是西方国家婴儿智力迟钝的主要成因。孩子可能会出现成长和心智发育迟缓,以及面部出生缺陷(如图)。
常见的患有胎儿酒精综合征(FAS)的儿童面部特征
研究人员报告称,孕期酒精暴露或 FASD 与大肌肉群活动技能,如平衡、协调和控球能力之间存在重要关联。 FAS 尚未发展成熟时,在儿童身上可以看到胎儿酒精效应(FAE)。患有 FAE 的儿童容易分心,注意广度差,但没有FAS 的面部特征。但 FAS 和 FAE 都与儿童学习障碍有关。美国国家医学院针对 FAE 采用了更为具体的描述,包括酒精性神经发育障碍和酒精性出生缺陷。虽然有研究显示,孕期不喝酒和孕期少量饮酒(每周不超过一到两杯)相比,后者的孩子在情感或认知方面并没有更为不正常的表现。目前还没有确立“安全”的孕期饮酒量,美国卫生总监表示最安全的方法是禁酒。