活性炭、竹炭都是工业品,偶尔也做家用,比如冰箱、鞋垫等除臭剂。
近年来与健康捆绑,顺势跻身于食品行列。这就涉及到能不能吃的问题了。先搞清楚什么是活性炭和竹炭。
活性炭
是以煤、木材、果壳、椰壳、核桃壳、杏壳、枣核壳等含碳的有机原料,在高温和一定压力下通过热解,并活化而成。
活性炭主要是碳元素,尚存少量未完全炭化残留的氧或氢元素和其他杂质。外观呈黑色,一般为粉末状、颗粒状、蜂窝状或块状的无定形碳,极少数也有排列规整的晶体碳。
所谓活化,就是含碳原料经过煅烧碳化后,继续在500℃以上高温下排出残留的挥发性物质,使之形成复杂的孔隙结构。
正是这些孔隙,令活性炭具有巨大的表面积,因而具有了强大的吸附作用。活性,就是指吸附活性。
当然,用了一段时间,活性炭的表面吸附饱和了,也就“失活”了。可以再次活化或更新。
活性炭有什么用?
活性炭是在1900 年问世的,之前无论中西方,人们只是用未经活化的普通木炭或骨炭,用于干燥吸湿。比如马王堆汉墓里就垫有厚厚的上万斤木炭。
西方则用作糖液脱色、治疗溃疡病等。活性炭发明不久,时逢第一次世界大战,就被用于制作防毒面具。
二战以后,美国的活性炭产量一直遥遥领先,居世界第一位。由于活性炭在净水方面的优秀表现,在环保领域得到飞速发展。之后,活性炭在化工、冶金、食品、制药等各种领域都得到广泛的应用,被视为“万能吸附剂”。
我国是1951年才开始有活性炭生产。至上世纪80年代,已经可以生产净水炭、糖炭、味精炭、油脂炭、催化载体炭、药用炭、针剂炭、试剂炭等门类齐全的活性炭品种。
活性炭具有吸味、去毒、除臭、脱色、去湿、防霉、杀菌、净化等综合功能,新世纪以来,特别应用于装修污染治理,专用于吸附甲醛、苯系物、氨、氡等对人体有害的气体及空气中的悬浮细菌。
说到这里,还有个重要的事情没说呢。
活性炭能不能吃?
活性炭,早期确实曾被作为口服药物吃。我小时候拉肚子,医务室就给我开过活性炭片剂。
该图与文无关
我工作后,在药房里也给病人发过该药。口服活性炭吸附肠道病菌和毒素,减轻症状。也可用于抢救服毒的急救,吸附有毒物质,减少其吸收。
那么现在大家再看看,为何没有活性炭药物了?
这是因为有了吸附性能更好的蒙脱石类药品了,比活性炭更优秀,所以将其淘汰了。
那活性炭能不能用于食品呢?
某种物料,能够用于食品加工必须符合三种要求:
作为食品原料,提供人体所需的营养成分;
作为食品添加剂,改善食品的感官、口味或者稳定性等;
作为加工助剂,在加工过程中使用,但在成品中需要尽量去除。
活性炭不具备前2项要求,目前只用作第3类“食品加工助剂”了。国家标准GB 2760—2014规定,活性炭和植物活性炭可作为加工助剂在各类食品加工过程中起到助滤、澄清、吸附、脱色等作用。
加工助剂不同于食品添加剂,在最终成品制成之前须尽可能去除。虽然目前国家标准尚无活性炭的残留量限定,但规定了其残留量不应对健康产生危害,也不应在最终食品中发挥功能作用。
由此,若商家声称产品具有因“活性炭”而有的功效,一律视作违法。也就是说,以“活性炭”作为食品宣传卖点并声称功效的话,涉嫌虚假宣传。
吃活性炭不能被人体吸收,高剂量的摄入可能会影响营养素或药物的吸收,还有可能引起便秘等。
活性炭不能吃,竹炭可以吃吗?
竹炭
是以毛竹为原料,经几百摄氏度高温缺氧条件下烧制而成的一种炭。竹炭有筒状、片状、颗粒状、粉末状等,也具有疏松多孔的结构,有一定吸附活性。
在国标中,能够作为食品加工助剂合法应用的是“活性炭”和“植物活性炭”两种,不包括“竹炭”。
· 遂昌 · 我在2014年去过
竹炭没有被批准为加工助剂,国家推荐标准(GB/T 26913-2011 竹炭)中,也没有规定竹炭可以用于食品。因此也就不可能有“食品级”的质量标准。
这就是说,竹炭不应该出现在食品加工的任何环节,更不能出现在最终产品中。目前市场上含有竹炭的食品,显然是违规。
可是,目前市场上冒出了不少竹炭食品,比如竹炭面包、竹炭花生、竹炭蛋糕、竹炭月饼等。
还有像鞋油一样的竹炭牙膏。
这些含“炭”的食品,还往往被赋予“清肺”、“美白”、“排毒”等功效,毫无疑问属于违法。包括竹炭的所有炭,只能在肠胃里,然后从大便排出体外。不可能进入血液和其他组织,哪来的“清肺”?
那在出现竹炭食品之前,市场上就一直就有的黑色食品是什么?
黑料理
有人说吃黑的补肾,这种说法近乎妖术。
有的食物本身就是黑色的。
有的则是染色的,最常用的黑色食用着色剂是碳黑。
确实有少数天然食材本身是黑色的,比如黑芝麻、黑豆、黑木耳等。其中大部分天然植物黑色素属于花青素类,但黑度不够。
近年来国内也开始时兴用墨鱼汁为食品染色,黑色较纯。