胆碱是什么？胆碱有什么作用？

胆碱首次在1849年从猪胆汁中被分离出来，1862年被正式命名为胆碱,。多年来对胆碱的研究结果认为胆碱是哺乳类动物的必需营养素。胆碱是所有生物膜的组成成分，也是乙酰胆碱的前体，乙酰胆碱是对脑功能十分重要的神经递质，也是脑发育的一个直接调节因子。

胆碱最主要的功能就是促进脑发育和提高记忆能力，它是维持细胞膜完整和构成脑组织的必需成分，参与传递神经冲动、处理学习、记忆和睡眠过程。此外，胆碱在体内参与脂质转运和代谢，改善脂肪的吸收与利用。

胎儿和婴儿期是大脑发育的快速和关键时期，研究看到，为了保证胎儿发育中获得足够的胆碱，胎盘主动调节向胎儿的运输，羊水中胆碱浓度为母血中10倍，胎儿血浆中的胆碱浓度大约达到母体血浆胆碱浓度的3倍，说明胎儿需要大量的胆碱参与自身的神经系统和大脑的发育。同样，新生儿血浆中胆碱浓度也明显高于成人数倍，他们运送胆碱穿越血脑屏障的特殊载体具有特别高的运载能力，说明大脑从血液中汲取胆碱的能力极强。乳汁也是婴儿获取胆碱的重要途径。因此妊娠期和哺乳期是妇女需要特别获取胆碱的两个重要时期。

几十年的营养科学成果之一就是明确了叶酸在神经管闭合中的关键作用，其实胆碱也与叶酸代谢密切相连，胆碱同样在神经管闭合过程中必不可少，有研究表明，孕期保证足够的胆碱供应，可以预防约一半的婴儿神经管畸形发生。同样提示在孕期、哺乳期，包括配方奶中应该保证足够的胆碱供应。

近年来对老年营养的研究也越来越重视大脑的衰老，认知能力下降、记忆力和注意力随着老龄化而减退。一些动物研究也看到补充胆碱可以在一定程度上防止认知能力的减退。

均衡膳食可以获得足够的胆碱，特别是动物肝脏、肉类、奶类、带鱼、蛋类、菌类、绿叶蔬菜、花生、谷物、啤酒酵母中含有丰富的胆碱，此外，人类可以通过肝脏合成内源性胆碱，但如果是素食者、孕期或者哺乳期就应该额外补充胆碱，以满足膳食不足或者特殊的生理需要。