叶酸有哪些功效及副作用?

叶酸(Folate)，又称维生素B9，是B 群维生素的成员之一，也是细胞分裂、合成蛋白质与形成DNA 与RNA的重要养分

我们需要叶酸来建造肌肉，并维持身体恢復力，因此可说是人体的重要元素之一，对于怀孕初期的孕妇来说，由于细胞分化正值高峰，叶酸更是不能少，可以预防胎儿大脑与脊椎异常

除此之外，近期大量研究也发现，饮食中若是缺乏叶酸，将大幅提升心血管疾病、忧郁症及老人失智症的风险

叶酸可从那些食物摄取?

叶酸为水溶性维生素，大多存在于蔬菜、全榖类及动物内脏，但因为高温烹煮时会破坏营养成分，因此较不易从食物摄取到足量，而目前国人叶酸平均摄取量约为200-300微克，与建议剂量400微克仍有差距，建议需额外补充

叶酸有哪些科学验证的功效(好处)?

1.促进胎儿正常发育(减少发育缺陷)

根据目前研究，叶酸缺乏与胎儿的发育缺陷有关，例如，胎儿神经管缺陷neural tube defects (NTDs)，神经管位于胚胎中，是大脑与脊椎的塬型，一旦在怀孕的第3到4週缺乏，将造成神经管发育不正常，可能造成无脑症(anencephaly)或脊柱裂(spinal bifida )

脊柱裂是指脊椎骨发育不全以致无法保护脊髓，将造成婴幼儿早死、脑积水、下肢瘫痪等併发症

另外，孕妇在怀孕期间摄取叶酸也被证实能减少：先天性心脏缺陷、体重过轻、肢体缺陷、唇颚裂、早产、智能不足等严重疾病发生率

因此美国美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)就建议计画怀孕的妇女及孕妇，应每日摄取至少400微克 (mcg) 的叶酸以供应胎儿发育需求

2.预防心血管疾病

心血管病是一种涉及心脏和全身血管的疾病，据估计，光是美国就有8300万人患有心血管疾病(定义为心脏病和中风)，这表示每3位成年人就有1人患病，令人难以想像

引发心血管的危险因子中，高同型半胱氨酸血症(Hyperhomocysteinaemia)已被确定为重要的独立危险因素，会引发氧化压力、促进炎症反应，并加速血管内皮功能受损

叶酸和维生素B群在调节高半胱胺酸代谢中起重要作用，因此成为许多研究的标的

一则文献统合分析(meta-analysis，包含30则随机对照试验，共82334位参与者)指出，补充叶酸能降低降低10%的中风及的4%总体心血管事件风险，且特别以 ”高半胱胺酸降幅较大” 或 ”没有先前存在的心血管疾病” 的对象最为显着。

令则文献统合分析(meta-analysis，包含11则随机对照试验，共65,790位参与者)指出，针对既存或潜在之心血管疾病患者，额外补充叶酸能降低10%的中风值，尤以高半胱胺酸浓度下降25%以上或日剂量小于2mg的对象最为显着。

*结论：补充叶酸对于预防心血管疾病(特别是中风)可能有正面帮助

3.有益忧郁症

忧郁症被形容是心灵的感冒，除了情绪极度低潮外，患者也者常合併出现关节疼痛、背痛、胃肠问题、疲劳、食欲改变等生心理症状。

据估计，忧郁症的年盛行率约为6.6%，终生盛行率为16.2%，女性发生率是男性的2倍

一则文献统合分析(meta-analysis，包含11则随机对照试验)指出，短期服用叶酸及维他命B12对于正接受药物治疗的患者并无明显改善效果，但若使用期间延长，具有降低临床症状及復发风险的效果。

另则文献统合分析(meta-analysis，包含43则研究，共35801位参与者)指出，相较于正常者，忧郁症患者的血液叶酸浓度及饮食叶酸摄取量均较低。

*结论：充足的叶酸摄取对于忧郁症有正面帮助，但仍需更多研究确认是否能成为传统治疗法外的辅助选项

4.有益失智症(认知障碍)

由生育率下降，多数先进国家面临人口老化的问题，不仅提升医疗照顾上的负担，劳动人口减少对国家竞争力带来严重影响(中国目前老年人口约占总人口的17%，到了2020年将提升到30%)

据估计，老年人口中约有10 到 15%患有轻度认知功能障碍，其中约2%更会在一年内恶化至阿耳茨海默氏病

一则双盲对照研究(为期3年，对象为818位50-70岁中高龄者)指出，补充叶酸(每日800mcg)有助于改善认知功能相关指标，如记忆、资讯处理速度(information processing speed)及感觉运动速度(sensorimotor speed)评量分数。

另则对照研究(为期12个月，对象为152位患有轻度认知功能障碍的年长者)也指出，短期服用叶酸或许有助于提升认知，改善记忆功能，并减少相关发炎反应(发炎激素上升与认知功能下降有显着相关)。

5.降低大肠癌罹患率

根据调查，华人社会中，大肠癌可说是最常见的癌症，而蔬菜水果吃太少、爱吃红肉与缺乏运动等不健康习惯，都会增加罹癌风险。

由于大肠癌初期症状并不明显而往往被忽略，一旦发现异常症状，大多已是治疗效果较差的晚期癌症了

而预防大肠癌除了少吃红肉、多吃蔬果、减少便秘外，在数十万人的大型研究也发现，若是饮食中富含叶酸，能大幅降低大肠癌罹患率

一则系统文献回顾及统合分析(Meta-Analysis，包含10则研究，参与者4517人)指出，补充叶酸或许有助降低肠道炎症 (Inflammatory bowel disease)患者罹患大肠癌的风险(幅度达42%)。

叶酸有副作用吗?

叶酸在正常剂量(每日800 mcg以下)尚未发现任何副作用，但剂量过高可能导致肠胃及睡眠障碍，皮肤出疹、癫痫及潮红

还有，因为叶酸可能与药物产生交互反应(如四环素类抗生素Tetracycline 、抗癫痫药物Phenytoin、 抗疟疾药Pyrimethamine 、抗癌化疗药)，干扰药物作用，若有同时服用两者的需求，应先与专业药师或医师确认

安全注意事项

孕妇、哺乳妈妈及肝肾功能异常者使用前请先谘询医生或营养师

勿与药物或草药一同服用 , 可能引发不良反应 (交互作用)