科学家教我们如何提升身材柔软度

如果你已经在练习瑜伽，你不需要运动科学家和生理学家来说服你伸展的好处。相对的，你可能希望他们告诉你，在他们对柔软度的研究中是否有任何方法能帮助你将体位法做得更深。比如说，当你往前弯，却因为大腿后侧的紧绷而嘎然而止时，科学能告诉你发生了什么事吗?这方面的知识能帮助你做得更深吗?

两个答案都是「肯定」的。生理学的知识能帮助你想象身体的内在运作，并聚焦在能帮助你伸展的特定机制上。如果你知道大腿的紧绷源自于不良的骨骼排列、紧绷的结缔组织、或着设计来避免你伤害到自己神经反射，你就能让投入的努力发挥最佳的效果。如果你晓得所感受到的不适是对即将受伤的警示，又或着仅是提醒你正在进入全新的领域，你就能在继续前进与撤退之间做出聪明的选择──并避免受伤。

此外，新兴的科学研究甚至有拓展瑜伽智慧的潜能。如果我们能更清楚理解与瑜伽练习相关的复杂生理学，我们或许就能提升我们的技巧，以打开我们的身体。

为何要伸展?

当然，瑜伽能做得远不止让身体维持柔软。它释放了源自身体与心智的紧绷，允许我们不知不觉进入更深层的冥想状态。在瑜伽的观点上，「柔软度」是一种态度，其对心智上的投入与转化程度并不亚于对身体带来的影响。

但若以西方生理学的词义来看，「柔软度」指的仅是让肌肉和关节在完整范围内移动的能力。这份能力其实我们与生俱来，但绝大部份的人都已经失去。「我们的生活型态是受限的，且长期维持在坐姿，」内布拉斯加州的脊骨神经科医师Thomas Green博士解释：「于是我们的身体变得懒散，肌肉萎缩，关节渐渐适应了受限的活动范围。」

回顾过去狩猎采集的时代，我们有日常的运动，我们需要保持身体柔软和健康。但在当代，久坐的生活型态不是唯一侷限肌肉与关节的凶手，即便你的生活是活跃的，身体也会随着年纪增长而脱水，变得僵硬。在你成年时，你的组织已流失大约15%的水分，变得较不柔软，且易于受伤。你的肌纤维开始相互沾黏，发展出细胞层次的横向连结，造成相互平行的纤维间无法独立移动。慢慢地我们的弹性纤维与胶状的结缔组织黏附在一起，变得越来越僵固。不幸地，组织正常老化的过程就像动物逐渐没入自己的皮革之下一样。除非透过伸展，否则我们将变得干枯蜡黄!伸展能刺激组织润滑液的产生，减缓脱水的过程。它将细胞间相互交织的横向连接拉开，帮助肌肉重建健康的平行细胞结构。

记得70年代的科幻电影中，缩小的潜水艇被注射入人体血液中的画面吗?为了捕捉西方生理学如何帮助体位法的练习，我们必须继续我们内在的奥德赛之旅，深潜入体内，调查肌肉究竟如何运作。

肌肉是器官的一种──由各种特化的组织相互整合，表现出单一功能的生物单元所构成。(生理学家将肌肉区分成三种：内脏的平滑肌;心脏特化的心肌;以及骨骼的横纹肌──但在这篇文章中我们仅聚焦在骨骼肌，它们就像滑轮一样，移动着身体的骨性杠杆。)

当然，肌肉的特定功能是运动，由肌纤维所产生，这些成束的特化细胞透过收缩或放松来改变肌肉的形状。肌群是协同运作的，精准地交互收缩与伸展，协调彼此的动作顺序以产生身体有能力达成的大范围运动。

在骨骼的运动中，作用的肌肉──也就是透过收缩来移动骨头的那些肌肉──被称为「主动肌」。而对向的肌肉──必须放松并延长来允许运动发生──称为「拮抗肌」。几乎所有的骨骼运动都需要主动肌群与拮抗肌群间的协调行动：它们正是运动解剖学中的阳和阴。

虽然伸展──拉长拮抗肌──占了骨骼运动方程式的一半，但多数的运动生理学家认为增加健康肌纤维的弹性并不是改善柔软度的重要因素。根据《Science of Flexibility》作者Michael Alter的说法，个别肌纤维约可以被伸展到静止长度的150%而不被撕裂。这样的延展性使得肌肉可以在很大的活动范围内移动，足以应付大多数的伸展──即便是最困难的体位法。

如果肌纤维并未限制你伸展的能力，那么凶手究竟是谁?关于真正限制柔软度的主要原因及解决之道，科学领域中有两个主要的学派。第一个学派的焦点不在伸展肌纤维，而是增加结缔组织的弹性。这些细胞将肌纤维绑在一起，包覆住它们，并形成肌纤维与其它器官之间的网络;第二个学派强调「牵张反射(stretch reflex)」与其他自律(不受意志控制的)神经系统的功能。瑜伽能同时处理这两个部分，这也是为何它在增加柔软度上如此地有效。

你的内在网络

结缔组织包括了专门将解剖学上个别的结构联系成为一个整体的各种细胞。它是人体含量最多的组织，除了形成连结身体各部位的错综复杂网络之外，也将它们分划为不连续的解剖结构──骨头、肌肉、器官等等。这些多样且重要的组织能传递运动，并为我们的肌肉提供了润滑液及康复的媒介。几乎每个瑜伽体位法都能运动并改善它们细胞的质地。但在柔软度的研究中，我们仅考量三种结缔组织：肌腱、韧带和肌肉的筋膜。让我们一项一项简要地探索。

肌腱透过连接骨头和肌肉来传递力量。它们相当的僵硬，若非如此，类似弹钢琴或着执行眼科手术等精细的协调动作将无法完成。由于肌腱有着很大的抗张强度(tensile strength)，因此它们几乎没有任何对伸展的耐受度。只要超过4%的伸展幅度，肌腱就会被撕裂，又或着被拉长到无法恢复原状的程度，导致肌肉-骨头间的连结变得松弛而较不可靠。

韧带的伸展比肌腱稍微安全一点──但也不是太多。韧带在关节囊内连接着骨头和骨头，它们在限制柔软度上扮演着重要角色，因此一般会建议避免伸展韧带。伸展韧带会导致关节不稳定，损害关节的效率并增加受伤的可能性。这也就是为何在练习Paschimottanasana时应该要微弯膝盖──而非过度伸展它们──以释放膝盖后侧(及下背)韧带的紧绷。

肌肉的筋膜是第三种影响着柔软度的结缔组织，且显然是最重要的。筋膜大约占了肌肉总重量的30%，根据《Science of Flexibility》中所引用的研究，在肌肉运动过程中所受到的阻力里头，筋膜得负起约41%的责任。筋膜将个别肌纤维分离开来，但也将它们成束包覆成工作单位，提供支撑的结构，并传递力量。

许多源自于伸展的好处──包括润滑关节、促进康复、改善循环以及增加可动性──都与对筋膜健康地刺激有关。在所有限制柔软度的结构组成中，这是唯一你能安全伸展的。解剖学家David Coulter，同时也是《Anatomy of Hatha Yoga》的作者，运用了上述的概念来描述体位法：「体位法是对内在网络的细心照护。」

现在，让我们将生理学所学到的应用在基本但效用强大的姿势：Paschimottanasana。我们从这个体位法的解剖学开始讨论。

这个动作的名字由三个字构成：「Paschima」的梵文意思是「西方」;「uttana」意指「强烈伸展」，而「asana」是「姿势」的意思。传统上瑜珈行者练习时面向东方，也就是太阳的方向，因此「西方」指的是人体的整个背部。

这个坐姿前弯的动作伸展了整条肌肉链，起自阿基里斯腱，沿着腿及骨盆的后侧向上延伸，经过脊椎，止于头部的基底。依据瑜伽的传说，体位法能帮助脊柱回春，调节内在器官，按摩心脏、肾脏和腹部。

想象在一堂瑜珈课中，你正躺在地上，准备往上对折进入Paschimottanasana。你的手臂相当地放松，掌心放在大腿上。你的头舒服地靠着地板，颈椎柔和，但保持着醒觉。瑜伽老师要求你慢慢地提起你的身体，自尾骨往头顶一路向上延伸，注意在向上移动并进入前弯的过程中，不要过度弯曲你的下背，以免下背变得紧绷。她建议你自髋关节转动进入坐姿时，想象胸口上有着一条隐形的绳子，温和地将你往上拉起──打开心轮(anahata chakra)。

你的老师所运用的想象不仅是诗意的，它同时有着解剖学上的精确。在前弯的第一阶段中主要的工作肌肉是躯干前侧的腹直肌。它起于胸口下方的肋骨，并止于耻骨。这块肌肉正是将你自心轮拉向前弯的那条解剖学上的绳子。

第二组将躯干向上拉起的肌肉自你的骨盆延伸到大腿前侧：包含连接躯干和大腿的腰大肌，大腿前侧的股四头肌，以及小腿骨附近的肌肉。

在Paschimottanasana的练习中，这些身体前侧自胸口一路延伸到脚趾的肌肉是主动肌群，它们藉由收缩将你拉向前弯。而躯干和腿后侧的肌肉则是对向，或着说互补的肌群，它们在你向前弯曲之前得先放松并延长。

目前为止，你已经往前伸展，并完全适应了这个姿势，让我们自你的最大伸展位置稍微退回来一点，并保持呼吸深沈而稳定。将你的专注力放在身体隐微的讯息上(又或着，其实没那么地隐微)。你感受到拉扯整条腿后侧肌群所带来的愉悦，你的骨盆是前倾地，脊柱是延长的。你察觉到每个椎体之间的空间些许地增加。

此时你的瑜伽老师停止了说话，也不再督促你伸展的更深，取而代之的是，允许你以自己的步调慢慢加深动作。你越来越熟悉这个姿势，并舒适在其中。或许停留在Paschimottanasana几分钟后，你甚至会感到自己就像尊永恒宁静的雕像。

在这种形式的练习中，你停留在姿势中的时间长到足以影响结缔组织的弹性。像这种长时间停留的伸展能为包覆肌肉的筋膜带来健康且永久的改变。物理治疗师Julie Gudmestad，同时也是Iyengar瑜伽的认证老师，便将长时间停留的体位法运用在她波特兰的诊所病患身上。Gudmestad解释：「短时间的动作停留能让人们感到放松的舒适感，但不必然能产生结构上的改变，让柔软度永久性地增加。」

根据Gudmestad的看法，伸展必须被维持90到120秒才能改变结缔组织的「基质(ground substance)」。基质是一种非纤维性、胶状的接合剂，里头内嵌着胶原蛋白及弹性蛋白等纤维性的结缔组织。基质能稳定并润滑结缔组织。一般相信，会限制基质的因子，也同样会侷限柔软度的发展，特别是当我们老化时。

透过辅具的使用，并结合精准姿势上的顺位，Gudmestad帮助她的病患放松地进入体位法，于是他们能够长时间的停留，直到足以产生持续性的改变。Gudmestad说：「我们确保病患不会感到疼痛，于是他们能够维持正常的呼吸，并伸展得久一点。」

交互抑制

除了伸展结缔组织之外，我们在瑜伽中所做的事中有许多是为了谋求神经机制的帮助，以允许肌肉放松及延展。其中的一个机制是「交互抑制(reciprocal inhibition)」。每当一组肌肉(主动肌)收缩时，这个自律神经系统内建的机制会让对向的肌肉(拮抗肌)放松。而瑜伽行者千年以来一直利用这个机制来促进伸展。

为了亲身感受交互抑制的运作，先坐在桌子前面，以空手道劈击的姿势，将手刀轻轻地压在桌面上。如果你摸摸上臂的后方──三头肌的位置──你会注意到它被强而有力地启动了。如果你摸的是对向的肌肉，也就是二头肌(上臂前侧最大的肌肉)，它们感觉起来应该是放松的。

同样的机制也能运用在Paschimottanasana的练习上。当你启动腿后侧肌群的对向肌肉，也就是股四头肌时，腿后侧肌群会跟着放松。

田纳西州的整形外科徒手治疗师David Sheer，运用了交互抑制的原则来帮助他的病患安全地改善关节活动度。如果你寻求Sheer帮你改善腿后侧肌群的柔软度，他会处理股四头肌，藉由培养大腿前侧的力量来帮助腿后侧肌群放松。接着，当腿后侧肌群已达到当日的最大伸展范围时，Sheer会运用负重、等张或着等长等练习来重新强化大腿后侧。

任教于田纳西州Yoga Room的Iyengar瑜伽认证老师Betty Larson，也用了交互抑制的原则帮助她的学生在Paschimottanasana中放松腿后侧肌群。

「我会提醒学生收缩他们的股四头肌，」Larson如此说：「透过上提整个大腿前侧，放松了大腿的后侧。」Larson也将后弯练习放入她的课程中，以强化学生们的腿后侧肌群及背部。她认为肌肉被伸展后，重新培养肌肉的力量相当重要。Larson一直运用着符合生理学原则的古老瑜伽技巧，虽然其背后的机制直到最近才被当代科学所理解。

就Sheer的说法，Larson的做法是对的。他主张最佳的柔软度状态是活动度与力量两者同时改善。「这才是有用的柔软度，」Sheer如此说：「如果你仅增加了被动式的柔软度，却没有发展出相对应的力量来控制它，你将置你自己于容易受到严重关节伤害的处境。」

让我们再一次回到Paschimottanasana，这次试着想像，当你以骨盆为中心延伸躯干往前时，腿后侧肌群感到异常的紧绷。你无法加深动作到你期待的位置，且你越努力尝试，腿后侧肌群就越显得紧绷。于是你的瑜伽老师提醒你继续保持呼吸稳定，并放松那些维持姿势时不需要主动启动的每条肌肉。

你放弃了达到个人最佳状态的意图，而是在姿势中放松，放下评断，而渐渐地，腿后侧肌群开始松了开来。

为何当你不再使力费劲时，头反倒能逐渐地靠近小腿呢?根据科学──以及许多古代瑜伽行者──的说法，真正造成柔软度受限的不是你的身体，而是你的心智──或着说，至少是你的神经系统。

牵张反射

对于将神经系统视为增进柔软度主要障碍的那些生理学家说法，克服侷限的关键在于另一个神经内建的机制：牵张反射(stretch reflex)。研究柔软度的科学家认为，循序渐进的步骤能允许我们在每一次练习中取得些许的进展，而终其一生的瑜伽练习将戏剧化地改善我们的柔软度──而这一切有很大部份是重新训练牵张反射的所带来的结果。

为了理解牵张反射，想象你正走在冬天的路上，突然间你踏到一块冰，脚开始往外滑开。一瞬间你的肌肉被唤醒了，试图将双脚拉回，重新取得对身体的控制。在这个过程中，你的神经和肌肉发生了什么事?

每条肌纤维都有着叫做肌梭(muscle spindle)的感应器网络。它们分布的方向与肌纤维相互垂直，侦测着肌纤维延长的速度与幅度。当肌纤维延长时，肌梭上的压力会跟着增加。

如果压力来得太快，或着太过，肌梭会发出紧急的「SOS」神经讯号，启动反射回路，以触发立即、保护性的收缩。

这正是医生用橡胶槌敲击你膝盖骨下方的肌腱时所发生的事，试图突兀地伸展你的股四头肌。这快速地伸展会刺激股四头肌的肌梭，并将讯号送往脊髓，整个神经回路最终以股四头肌的短暂收缩作结，产生了众所周知的「膝跳反应(knee jerk reaction)」。

这就是牵张反射保护肌肉的方式。这也是为何大多数的专家会提醒避免在伸展时弹震。来回的弹震会对肌梭带来快速的刺激，而引起反射性的紧绷，并增加受伤的机率。

缓慢、静态的伸展也会触动伸张反射，但不会那么唐突。当你前弯进入Paschimotanasana时，腿后侧肌群的肌梭便开始呼唤阻力，在你所尝试延展的每条肌肉上产生紧绷。这也是为何透过静态伸展来改善柔软度会需要花比较长的时间。改善来自于慢慢地调节你的肌梭，训练它们在启动神经煞车系统前，能够耐受更多的紧绷。

本体感觉神经肌肉诱发术…什么东西?

近来西方的柔软度训练发展出一些神经系统的技巧，能侷限牵张反射，迅速、戏剧化地取得柔软度的改善。其中一个技巧叫做──先来个深呼吸──本体感觉神经肌肉诱发术(proprioceptive neuromuscular facilitation)。(幸运的是，通常叫它PNF即可。)

如果想将PNF的原则运用在Paschimottanasana上，可以试着这么做：当往前弯曲快到最大伸展幅度时，以等长收缩的方式启动你的腿后侧肌群──彷彿要将脚跟下拉穿过地板──维持大约5到10秒钟。接着放松，并看看你的前弯能否做得更深。

PNF方法藉由在肌肉临近最大长度时收缩肌肉，来操作牵张反射。当你启动腿后侧肌群时，你确实释放了肌梭的压力，于是它们发出了安全的讯号，使得肌肉能进一步放松。虽然看似矛盾，但收缩肌肉地确实能帮助肌肉拉长。如果你以这种方式启动并放松肌纤维，你或许会发现在临近最大幅度伸展时比起几秒钟前来得舒服许多。现在你已经准备好了，利用这神经性的暂时哄骗来加深伸展。你的神经系统已作出调整，提供你更大的活动度。

「PNF是非常科学化的伸展方式，」物理治疗师Michael Leslie这么说。Leslie运用结合了修改过的PNF技巧帮助San Francisco Ballet的成员改善柔软度。Leslie说：「在我的经验中，一期PNF的练习，效果有时抵得上几周的静态伸展。」

目前为止，瑜伽尚未系统化地将焦点放在PNF式的技巧。但强调体位法精心排序，及/或反覆体位法──在同一个动作中进出几次──的串连(vinyasa)练习，有着促进神经调节的倾向。

American Viniyoga Institute的创办人Gray Kraftsow，同时也是源自T.K.V. Desikachar的Viniyoga传承中备受尊敬的老师，将PNF与Viniyoga结合了起来。Kraftsow说：「交互地收缩和伸展是改变肌肉的关键。收缩之后，肌肉能进一步放松与伸展。」

生命能量&柔软度

Kraftsow同时也强调了在神经系统运作中，呼吸的重要性。他指出呼吸是我们的意识和自主神经系统间连结的桥梁。「呼吸自身的质量，让它得以作为所有自我发展科学中的主要工具。」Kraftsow如此说。

生命能量控制法(pranayama)，或着呼吸控制，是瑜伽行者通往三摩地(Samadhi)道途上的第四肢(fourth limb)。它是最重要的瑜伽练习之一，能帮助瑜伽行者控制体内生命能量(prana)的流动。不论是从深奥的瑜伽生理学，或着西方的科学生理学的观点来看，放松、伸展和呼吸之间的关联清晰可见。生理学家用「联带运动(synkinesis)」这个词，来描述神经/力学的运动连结和呼吸之间的关系──当身体某部分运动时，另一部分不自主地跟着有所动作。

当你在Pashcimottanasana停留时，保持稳定而深沈的呼吸。你或许会注意到当呼吸起伏时，伸展的幅度会如潮汐般跟着变化。当你吸气时，肌肉会稍微紧绷，伸展变少了。而缓慢而完整地吐气时，腹部会往后靠向你的脊椎，下背的肌肉似乎变长了，于是你的胸口更能贴近大腿。

显而易见地，吐气会排出肺部的气体，使横隔膜向胸腔上提，因此为腹腔创造了空间，让腰椎能更轻易地往前弯曲。(吸气则相反，腹腔就像充气的气球般饱满了起来，使得脊椎欲彻底地前弯变得困难。)但你或许不了解的是，吐气也能放松你背部的肌肉，让骨盆向前倾斜。

在Paschimottanasana中，下背部的肌肉组织处在被动绷紧的状态。根据《Science of Flexibility》中引用的研究，每一次的吸气会伴随着下背部的主动收缩──而这个收缩的方向和我们想做的前弯正好相反。吐气时会释放下背紧张，有助于伸展。如果你将掌心放在背部，比髋稍微上面一点，并深沈地呼吸，你可以感觉到脊椎两侧的竖脊肌在吸气时被启动，而吐气时放松。如果你的观察再细腻些，你会注意到每次吸气也会启动尾骨周围的肌肉，也就是脊椎的最底端处，于是骨盆被稍微往后拉。每次吸气时这些肌肉会放松，骨盆获得了自由，于是能顺着髋关节而转动。

当肺部被排空，横隔膜上提到胸腔，背部的肌肉被放松时，你能够进入最深的伸展。一旦来到这个位置，你或许会经验到一种愉悦、状似不朽的内在宁静。神经系统的平静传统上被认为是前弯的益处之一。

在此同时，你也特别容易感受到与瑜伽灵性层面的接触。不过，西方的科学仍旧为这样的经验提供了物质上的解释。根据Alter的《Science of Flexibility》所述，在吐气时横隔膜会向上推挤心脏，减缓心律。血压降低了，同时肋廓、腹壁和肋间肌的压力也减少了。放松随之而来，而你对伸展的耐受度得到加强──你的幸福感也是。

柔软度有捷径吗?

然而在瑜伽的练习中，并非时时刻刻都是宁静的。在哈达瑜珈成就的极致时，练习者会经验到包含某种程度的疼痛、恐惧和风险的突破性进展。(毕竟，哈达(hatha)也有着「强烈」的意思。)你可能见过在《Light on Yoga》的照片中，B.K.S. Iyengar在练习Paschimottanasa的学生身上做Mayurasana(孔雀式)，来迫使学生加深动作。又或着你可能看过有学生练习Baddha Konasana(束角式)时，老师站在她的大腿上。对外人来说，这样的方法或许看来有些危险，甚至近乎残忍，但在有经验的瑜伽老师手上，这种方法非常的有效。且它们和西方科学训练最前沿的技巧之间──焦点放在重整神经系统的机制──有着惊人的相似之处。

当我在研究这个主题时，一位朋友告诉我他有一次偶然间启动了这样的机制，并在他已经年累月试图专精的Hanumanasana(西方俗称的前劈)上经验到惊人的突破。有一天，我的朋友正在尝试这个动作──左脚在前，右脚在后，手在地面上稍微帮助支撑──他的双腿比往常分得更开，使得几乎整个躯干的重量都坐落在他的髋上。突然之间他的骨盆区域感受到一股强烈的温暖，随之而来快速、意料之外的放松让他的两个坐骨都来到了地板上。我的朋友触发的是伸展时相当罕见的生理学反应，一种能对抗并压制牵张反射的神经系统「断路器」。相较于牵张反射会让肌肉组织紧绷，这一种反射──技术上，被称为「抗伸肌伸张反射(inverse myotatic (stretch) reflex)──能完全地释放肌肉的紧绷，以保护肌腱。

这究竟是怎么运作的呢?在每条肌肉的末端，也就是筋膜和肌腱交织的地方，有着侦测负载的感应器。它们叫做高尔肌腱器(Golgi tendon organs, GTOs)当肌肉收缩或伸展对肌腱施加过多压力时，高尔肌腱器会被启动。

前苏联一家大型、有着政府赞助的运动机构发展了一套神经系统的柔软度训练法，其中有很大的部分是以操作GTO反射为基础。「你已经拥有了你所需要的肌肉长度，」俄罗斯的柔软度专家Pavel Tsatsouline陈述：「足以完成完整的劈腿和绝大多数困难的体位法。但要控制柔软度，仰赖于对自律功能的掌控。」Tsatsouline将他的脚抬至椅背上来说明他的论点：「如果你能做到这样子，你已经有足够的能力完成劈腿。」就Tsatsouline的看法，限制你的并不是肌肉或着结缔组织，「只要轻拨脊髓上的几个开关，就能达到惊人的柔软度。」

但利用GTO的机制来增加柔软度须承担某种程度上的风险，因为肌肉必须在极度的张力下被完全地延展，才能触动GTO反射。施行增加柔软度的训练方法──类似俄罗斯系统或着进阶的瑜伽技巧──需要相当有经验的老师，他要能确认你的骨骼排列在正确的顺位上，且身体强壮到足以应付即将面对的压力。如果你并不清楚你正在做的事，将会很容易受伤。

当然，如果使用得当，这些方法将相当有效。Tsatsouline宣称即便是僵硬、从未接受过任何柔软度训练的中年男子，他都能教他如何在六个月内做到劈腿。

应用生理学

现在你可能会这么问自己，「这些西方的伸展技巧跟瑜伽有什么关联呢?」

当然，一方面来说，伸展是打造yoga-deha──允许练习者输导更多生命能量的瑜伽式身体──的重要元素。这也是为何主流的哈达瑜珈学派将他们的练习立基于古典体位法之上，一系列的姿势描绘并促进了人类运动的理想范围。

但任何一位好老师也会告诉你瑜伽不仅止于伸展。身为物理治疗师的Judith Lasater博士解释：「瑜伽是一种训练，教导着我们以崭新的方式经验世界，于是我们能放下对苦难的附着。」根据Lasater的说法，世界上仅有两种体位法：有意识的或无意识的。换句话说，某个特定姿势和体位法之间的区别关键，在于我们的专注，而非身体外在的型态。

当然，我们确实有可能受到追求身体完美的吸引，乃至于忘了体位法练习的真正「目标」──三摩地的状态。然而，另一方面，探索身体柔软度极限的过程，正可以作为培养专心致意(one-pointed concentration)能力的完美载具，而这正是古典瑜伽的「内在三肢(inner limbs)」所需要的。

关于运用西方科学分析式的洞见，来理解并强化千年来体位法练习的经验性智慧，这件事并没有任何本质上的矛盾。事实上，B.K.S. Iyengar，这位或许是哈达瑜珈在西方被同化的过程中最具影响力的瑜伽老师，总是鼓励科学上的探究，提倡应用严谨的生理学原则，来耕耘精准的体位法练习。

有些瑜伽练习者已经热烈地拥抱这样的结合。任职于麻州波士顿Meridian Stretching Center的Bob Cooley发展并测试了一套计算机软件，能用以诊断柔软度的不足之处，并给予体位法处方签。Cooley在Stretching Center的新客户会被要求做16种不同的瑜伽姿势，透过数位扫描记录人体特定的解剖标志，Cooley能绘出类似计算机辅助的草图。这些身体特定位置的读数会被加以计算，并将客户的最大柔软度与人类的平均值相互比较。计算机程序会产生一份衡量、并引导客户进程的报告，详细说明需要改善的部位，并建议相对应的体位法练习。

Cooley结合了他认为东方与西方知识中最好的部分，在古典瑜伽体位法的练习中搭配类似PNF的技巧。(身为一位兼容并蓄的实验家，Cooley将西方精神测验的洞察、九型人格学说(Enneagram)以及中国经络理论融入了他的瑜伽道途)

如果你是瑜伽纯粹主义者，你可能不会喜欢将新奇科学的洞见与已经过时间考验的瑜伽混合在一起，这种类似大杂烩的概念。但「新颖与改良」就象是美国本土的梵咒(mantra)一样，而将立基于东方经验的智慧及西方分析式科学中最好的部分结合在一起，或许正是这个国家为瑜伽的演进所做出的主要贡献。