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普通会员在健身运动场所，我们常看到人们不吝惜花几十元钱打一小时球，却很少有人有意识地花几元钱喝一瓶运动饮料，最多喝一瓶矿泉水。结果一场运动下来，浑身疼痛，到第二天还不能恢复。这样的健身运动实际上没有达到应有的效果，甚至适得其反。
一个人运动时，物质消耗会大大增加，消耗量最大的是糖、水和电解质。糖为肌肉收缩提供能量，水和电解质会从汗液中快速丢失。对这三类物质必须进行适时和适量的补充，才能保证运动的效果，加快运动后身体的恢复，从而真正达到健身强体的目的。
运动中会大量出汗。即使冬季在室内运动1小时，出汗量也高达1公斤。在炎热的环境下运动2小时，人体的失水量可以高达4公斤以上。对于一个50公斤体重的人来说，1公斤就是体重的2％。失水超过体重的2％，运动能力就开始下降，健身运动就难以达到预期的效果。
与普通饮料不同，运动饮料是根据运动需要，同时将补水、补糖与补盐结合起来，可以有针对性地补充运动时丢失的营养，起到保持、提高运动能力的作用。
科学配方的运动饮料必需含有一定量的糖，如果用蔗糖、葡萄糖和果糖做原料，一般采用6％的糖浓度，这对加快体液的恢复，提供能量是一个最佳浓度。任何高于6％的糖浓度将会减慢吸收，导致饮料滞留于胃肠道。这就是为什么含有8％或更高浓度糖的饮料(如有些果汁和汽水）不适合运动时饮用的原因。
目前最好的运动饮料以低聚糖为主，低聚糖的分子比葡萄糖和果糖大3～10倍，比蔗糖大1～5倍。它的优点包括提供能量多、甜度低、不黏口咽等，有利于补充血糖，使大脑和肌肉在运动时不断吸收糖，从而提高耐力，延缓疲劳并加速运动后的恢复。
运动出汗导致钾、钠等电解质大量丢失，从而引起身体乏力，甚至抽筋，导致运动能力下降。而饮料中的钠、钾离子不仅有助于补充汗液中丢失的钠、钾，还有助于血液容量的保持，使机体得到更充足的水分。如果饮料中的电解质含量太低，则起不到补充的效果；若太高，又会引起胃肠的不适，并使饮料中的水分不能有效被机体吸收。
运动饮料中电解质的含量并不高，但是它们在运动人体中发挥重要的作用。体液的酸碱平衡、肌肉的收缩和神经冲动的传导都离不开电解质。除此以外，饮料中的电解质可以增进饮料的口感，刺激人体喝水的欲望，这一点对于从事运动的人是很重要的，因为人体在运动时食欲是受到抑制的。人体大量的电解质需要可以在膳食中得以补充，运动饮料中更多地注重钠、钾的添加，有的饮料的配方中对钙、镁也有一定的要求。
运动饮料还会考虑增加运动中高需求的维生素，如B族维生素，可以促进能量生成；维生素c则用以清除自由基，减少其对机体的伤害，延缓疲劳的发生；适量的牛磺酸和肌醇，可以促进蛋白质的合成，防止蛋白质的分解，调节新陈代谢，加速疲劳的消除等等。
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