大约三分之二的女性在怀孕期间或产后会患腹直肌分离症(Diastasis Recti)。研究表示,若没有矫正练习,腹直肌分离会维持很多年,并造成慢性背部和骨盆带疼痛、姿势不良甚至疝气或器官突起于撕裂的腹壁。
腹直肌位于腹部的两侧,主要功能是支撑背部和腹腔内器官。怀孕期间,由于胎儿成长,妈妈的子宫也会快速增大,腹直肌和结缔组织会分离而且拉伸、变薄,以适应胎儿的成长。薄弱的结缔组织取代了腹直肌原本的功能,脆弱的支撑可能导致妈妈身体出现背部疼痛、腹部器官移位、便秘、腹胀等症状。
这最常发生在先前有过怀孕经验的女性身上,因为其肌肉力量已被减弱;还有怀有双胞胎或更多胞胎的女性,因为隆起的肚子大使得腹肌更为紧绷;35岁以上的人也因为肌肉可能随着年龄增长自然减弱,可能有此症状。
然而,腹直肌分离症不仅发生于怀孕女性的身上,理论上只要不正确地做仰卧起坐或举重,任何人都容易罹患腹直肌分离症。其症状包括当站立、弯曲和行走时腹部会有撕裂和疼痛感,而大多数人在注意到分裂肌肉之间的凸起处前,都不知道自己罹患此疾病。
而维持体态也不见得能在怀孕期间提供保护。一名怀孕前有固定运动习惯的女性,在怀孕的前几个月仍持续跑步、骑自行车和做仰卧起坐,希望能保持身材并在产后能更轻易地恢复身材。怀孕第4个月时,她发现肚子有一个突起处,触摸时手指陷入一个约莫4公分的凹洞。经诊断她罹患了“腹直肌分离症”。医护人员推测,即使这名女性的腹肌在怀孕前是如此强健,但当没有足够的空间可以提供胎儿生长伸展时,它们仍会被拉开。
虽然不危及生命,但如果处置不当可能会导致长期的问题。弱化的腹肌需要其他肌肉运作以作为补偿,可能造成其他部位肌肉疼痛,特别是背部和臀部。而在分娩时,腹直肌分离会使阴道分娩更加困难。也因为腹部肌肉通常与骨盆底肌肉一起运作以支持膀胱和肠子,之后可能引起便秘与失禁。
虽然严重的病例可能需要手术来重新连接肌肉,但此病症也是可透过正确的运动来改善。英国国民保健署建议进行物理治疗和骨盆运动。
但是,伦敦产后运动专家表示:女性常常会自行尝试了错误的运动,使状况变得更糟。对腹肌施予太大的压力可能导致其进一步分离,将造成更多的虚弱、疼痛和持久性的伤害。
伦敦物理治疗师表示,女性们认为无论是透过特定运动或手术,只要成功关闭肌肉间的间隙,便是成功。但实际情况并非是因为肌肉不够强壮,而使它们无法组织在一起。关键是要循序渐进地重建腹部肌肉的全面强度,甚至可能需要运动长达12个月之久。
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